在NBA杯赛事中，开拓者120‑107击败萨克拉门托国王，利拉德再次向球队证明：他就是德尼・阿夫迪亚以及开拓者苦苦寻觅的那个二当家。
本场利拉德砍下29分6助攻2篮板，投篮18中6，三分13中6，罚球11罚全中。他完美扮演阿夫迪亚身边不可或缺的第二持球发起点；阿夫迪亚轰下全场最高34分6篮板4助攻，投篮13中11，三分5中3，罚球9罚全中。
阿夫迪亚与利拉德双星合计砍下63分，超过开拓者全队得分的一半。两人合计罚球20罚20中，全部罚进，展现出全面的三层得分能力。
双星火力成为本场取胜关键。开拓者目前开局9胜3负，相比上赛季首轮出局的表现，球队整体面貌焕然一新。一部分功劳归于新任主帅迈卡・诺里，执教初期他就充分挖掘这套天赋出众但配置奇特的开拓者阵容。
图马尼・卡马拉、多诺万・克林根、西迪・西索科、德尼・阿夫迪亚等人自身实力的进步同样不可或缺。但归根结底，本赛季和上赛季阵容最大的变量，就是利拉德的回归。
利拉德已经不需要像他开拓者首次效力时期那样，打出历史75大巨星级别的表现。上赛季在没有他的情况下开拓者依旧打进季后赛，也证明二进宫的利拉德不必再扛起单核重担。诺里把利拉德更多安排在无球角色，让阿夫迪亚出任组织型大前锋，这套调整让开拓者进攻变得比以往更有威胁。
作为第一年执掌球队的主教练，诺里值得称赞。他在斯普里特打下的现有基础之上继续升级。斯普里特执教时期，利拉德因严重跟腱撕裂缺席了整整一个赛季。如今休赛养伤加上医疗技术进步，利拉德的恢复成果已经兑现。
虽然已经不复巅峰时期的超级巨星水准，但属于“老利拉德”的比赛画面，已经重新在摩达中心上演。他面对雷霆再度命中超远logo三分；关键时刻球交到他手上时，依旧能投进大心脏进球，自带老将的气场。最重要的是，他回到了波特兰，并且带领这套全新阵容打出前所未有的赢球效率。
开拓者球迷经历了没有利拉德的两个难熬赛季，那段时光格外漫长。如今的回归意义非凡，不只是他个人从跟腱大伤中涅槃，更是重新回到这支属于他的球队。
上赛季纽约尼克斯夺冠告诉大家：想要在季后赛走远，纸面天赋与阵容名单并不是全部，还有难以量化的气场、化学反应等等无形因素。
上赛季的开拓者缺少这些东西。而随着利拉德归来，现在他们拥有了。